“世界上最大的恐龍”，這是我們通常所聽到的最大的生物名稱。但事實上，巨鯨也能稱得上是地球上最龐大的動物。海布拉巨鯨是一種已經(jīng)滅絕的巨型鯨類，它們在史前時代曾經(jīng)統(tǒng)治著海洋生態(tài)系統(tǒng)。這種龐然大物的化石近年來成為科學(xué)界的研究熱點之一。正如我們所知道的，任何的化石都是珍貴的歷史文物，但是海布拉巨鯨化石卻有著獨特的“難以敲開的門”。
海布拉巨鯨是巨鯨中最大的一種，曾經(jīng)在史前時代統(tǒng)治了海洋生態(tài)系統(tǒng)。如果我們想象一下現(xiàn)在的藍(lán)鯨的體型，那就有一些了解了。藍(lán)鯨成年后的平均體重在80到120噸之間，而滅絕的海布拉巨鯨最后的幸存者，已能達(dá)到170噸以上。1901年，英國一位探險家在智利北部的一處海灘上發(fā)現(xiàn)了第一具海布拉巨鯨化石，這使得這個物種受到了全球的關(guān)注。這些化石的發(fā)現(xiàn)讓人們對海布拉巨鯨的生命史與行為習(xí)性有了進(jìn)一步的了解。
在化石的獲取過程中，我們首先需要考慮的是如何保存化石，因為時間、水分以及氧化等因素都會造成化石的腐爛或破碎。對于一種在地中心形成了5000萬年的巨鯨化石來說，科學(xué)家們不僅要準(zhǔn)確地確定化石的年代，還要找到一種方法來保存這些化石?；拈_采也是一件費力的事情，因為這些化石被封存在深地面之下，要將它們從地下挖出來需要一整套復(fù)雜的工具和技術(shù)，例如，炸藥、鉆機(jī)、鏟車、卡車等。對于尺寸如此巨大的海布拉巨鯨化石，科學(xué)家們必須想出一個新的開采方案，來保障化石不會受到過多的破壞。
然而，海布拉巨鯨化石卻在許多方面都成為了科學(xué)家們研究前進(jìn)的絆腳石。首先，由于化石被緊緊地壓在了地下，科學(xué)家們必須采用很多高科技設(shè)備來掃描化石并生成一個三維圖像。其次，化石巨大的尺寸讓許多博物館無法容納它們。此外，海布拉巨鯨的骨骼特殊之處之一是它們的肋骨與其他鯨魚的肋骨不同，后者通常呈扁平的圓弧形狀，而海布拉巨鯨的肋骨呈三角形，這種結(jié)構(gòu)的樣式讓科學(xué)家們陷入了猜測。另外，科學(xué)家們一直在爭論，為什么這個物種會滅絕？他們大多數(shù)時候提出的答案是氣候變化、食物鏈上的變化等。但是，只有持續(xù)的研究才能揭示這個物種的完整親密史。
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